Fundación Sin Fines de Lucro
Declarada de interés especial por la Legislatura del Gobierno de la Ciudad

	Exhibición n° 6438      			                      		Lunes 1 de noviembre de 2004
Temporada n° 51                                                                                   Cine COSMOS

SER O NO SER (To Be or Not to Be, EEUU-1942) dirección: ERNST LUBITSCH. Argumento: Melchior Lengyel. Guión: Edwin Justus Mayer. Fotografía: Rudolph Maté. Música: Werner Heymann. Orquestaciones: Eugene Zador. Diseño del film: Vincent Korda. Dirección artística: J. McMillan Johnson. Montaje: Dorothy Spencer. Asistente de dirección: William McGarry, William Tummell. Sonido: Frank Maher. Reparto: Victor Sutker. Vestuario: Irene. Maquillaje: Gordon Bau. elenco: Carole Lombard (Maria Tura), Jack Benny (Joseph Tura), Robert Stack (teniente Stanislav Sobinski), Felix Bressart (Greenberg), Lionel Atwill (Rawitch), Stanley Ridges (profesor Alexander Siletsky), Sig Ruman (coronel Ehrhardt), Tom Dugan (Bronski), Charles Halton (Dobosh, productor teatral), Henry Victor (Schultz), George Lynn, Maude Eburne, Halliwell Hobbes, Miles Mander, Rudolph Anders, Paul Barrett, Sven Hugo Borg, Peter Caldwell, Alec Craig, Helmut Dantine, Leslie Denison, James Finlayson, James Gillette, Leyland Hodgson, Olaf Hytten, Charles Irwin, John Kellogg, Adolf E. Licho, John Meredith, Maurice Murphy, Frank Reicher, Otto Reichow, Gene Rizzi, Hans Schumm, Roland Varno, Ernö Verebes, Armand Wright, Wolfgang Zilzer. Productor: Ernst Lubitsch. Productor ejecutivo: Alexander Korda. Delegado de producción: Walter Mayo. Productora: Romaine Film Corporation. Duración original: 99’.

El film
El argumento original de Ser o no ser surgió en su mayor parte del propio Lubitsch, aunque trabajó en colaboración con el escritor Melcior Lengyel. El primer impulso del realizador parece haber sido estructurar la película como un vehículo para relanzar la carrera de Maurice Chevalier, que se encontraba en Europa. 
(...) Más allá de eso, Lubitsch estaba por intentar algo diferente. “Estaba cansado de las dos recetas reconocibles y establecidas”, escribió en The New York Times el 29 de marzo de 1942. “Drama con algo de comedia para distraer y comedia con algo de drama para distraer. Me decidí a realizar una película que no intentara distraer a nadie en ningún momento”. 
El guionista, Edwin Justus Meyer, había colaborado con Lubitsch en el film Desire (producción de Lubitsch, dirigida por Frank Borzage en 1936). (...) Como era usual, Lubitsch eligió bien a su colaborador. “Eddie Mayer, como hombre y como escritor, era mucho más sofisticado que su colaborador habitual, Samson Raphaelson”, recordó Gottfried Reinhardt. “Mayer estaba entre los intelectuales, era parte del círculo de Herman Mankiewicz: Ben Hecht y Charles MacArthur, S. N. Behrman, Louis Weitzenkorn y Mayer. En Europa, la de ellos hubiera sido un atmósfera de café. Todos tenían ingenio. En Alemania no había nadie en el cine y muy pocos en teatro con esa clase de talento, excepto Brecht, que tenía una perspectiva política, lo que lo hacía alguien demasiado serio para un hombre como Lubitsch”. 
El guión de Ser o no ser tiene un fuerte tono de comedia negra, y del absurdo, especialmente en cada uno de los personajes, cuyas caracterizaciones se definen mediante sardónicos apuntes laterales. (...) Por lo general las obras de Mayer estaban brillantemente escritas, pero resultaban metálicas, frías y carentes de humanidad. Ser o no ser es un libreto cálido, y, sin importar qué tan absurdo pueda ser “ese gran, gran actor polaco” Josef Tura, siempre hay algo de mucha necesidad y muy reconociblemente humano en toda su vanidad. Ese era el verdadero toque Lubitsch. 
El contrato de Lubitsch para realizar Ser o no ser se firmó el 5 de agosto de 1941. Previendo que el director trabajaría para la Fox de acuerdo a un compromiso preexistente, en tanto ello no interfiera de manera sustancial con el rodaje de Ser o no ser, el contrato garantizaba que Lubitsch “no será sujeto a la supervisión o control de ninguna oficina o empleado de ningún productor con excepción de Alexander Korda”. 
Nuevamente, Lubitsch decidió trabajar por menos de su salario habitual y esta vez obtuvo unos 60.000 dólares, más otros 50.000 pagaderos de las ganancias netas durante los siguientes cinco años, y el 25% de cualquier neto después de que se obtuvieran 130.000 de ganancias. (Lubitsch y Melchior Lengyel recibieron además 10.500 por el argumento original en octubre de 1941. Lengyel recibió 7.000 de esa cantidad y fue el único de los dos que figuró en los títulos. Edwin Justus Meyer percibió 2500 por semana para escribir el guión.)
Lubitsch tuvo el derecho de aprobar a los guionistas y al elenco, además de su habitual corte final. En la cláusula 24 de su contrato se establece que “El director tendrá control completo y final sobre la producción de la mencionada película, y tendrá control completo y final sobre su montaje”. La distribuidora United Artists sólo podía interferir con el film en caso de que las oficinas de censura exigieran cambios como condición para permitir su estreno. 
Ansioso de trabajar para un gran director, Jack Benny se sumó al proyecto por 125.000 dólares, más un diez por ciento de las ganancias globales del distribuidor, una vez que excedieran la cifra de 1.250.000. Antes de que se firmara el contrato Lubitsch pidió al actor que hiciera una prueba vistiendo el uniforme nazi, para verificar que podía interpretar las escenas en que Josef Tura se disfraza. A Benny no le importó realizar la prueba y la superó con éxito. 
  Aunque la paga era buena, no constituía la razón por la que Benny estaba ansioso por hacer la película. Un año antes, cuando todavía no existía el guión, Benny le había dicho a Lubitsch que haría el film. “Si tú me quieres para una película, allí estaré”, le había dicho al director. “Para comediantes como yo o como Bob Hope era siempre imposible conseguir un buen director para una película”, recordó Benny en 1973. “Por eso, en general, hicimos películas horribles. Y de pronto apareció nada menos que Ernst Lubitsch preguntando si yo haría una película con él. No tenía el guión todavía pero, ante una propuesta así, ¿a quién le importa el guión?”. Benny dijo que Lubitsch fue “el más grande director de comedias que jamás existió”, y que el único director a quien también le hubiera dado una automática respuesta afirmativa era Leo McCarey.
Aunque Lubitsch jugó con la idea de contratar a Miriam Hopkins para el principal papel femenino, ella y Benny tenían una relación difícil. Lo que es más: tan pronto como Hopkins supo del interés de Lubitsch, comenzó a presionar para que su papel aumentara en importancia. Por su parte, Benny propuso a Carole Lombard, pero Korda dejó la decisión en manos del director. Lubitsch, a su vez, devolvió la responsabilidad a Korda. Finalmente, Korda y Benny salieron un día en Nueva York y Korda se emborrachó mucho. Después de una breve charla con Benny, el productor cablegrafió a United Artists para que contrataran a Lombard.
Lubitsch era buen amigo de Lombard desde sus primeros días en el estudio Paramount. Aunque él nunca la eligió para una de sus películas y aunque declaró –al ser designado jefe de producción de Paramount- que las únicas estrellas femeninas de importancia con las que contaba eran Marlene Dietrich y Claudette Colbert, Lubitsch siempre mantuvo una buena relación con la actriz. Lombard le dijo una vez al director Sydney Salkow que trató de convencer a Lubitsch para que la dirigiera en una comedia denominada Love for Breakfast. Él no estaba convencido. “No creo que vaya a ser un éxito”, dijo. (...)
Aunque Clark Gable, el marido de Lombard, dudaba de Lubitsch y del guión de Ser o no ser, Lombard aceptó la propuesta por 75.000 en efectivo, más una cantidad similar pagadera de las ganancias. La única cláusula atípica en el contrato de la actriz especificaba que la diseñadora Irene se haría cargo de su vestuario. “si estaba disponible”. Lo estuvo y lo hizo. 
United Artists estuvo de acuerdo en asumir la producción del film, algo que esa empresa, dedicada mayormente a la distribución, siempre procuró evitar. En esa época, como ahora, la producción podía convertirse en un pozo negro financiero mientras que la distribución equivalía prácticamente a una licencia para imprimir dinero. 
El 26 de agosto United Artists formó la Romaine Film Corporation y obtuvo un préstamo del Bank of America por 1.200.000 dólares. El rodaje comenzó el 6 de noviembre y se completó en cuarenta y dos días, aunque luego hubo una jornada de trabajo adicional para Carole Lombard, que debió posar para una serie de fotografías que realizó Robert Coburn. 
Al comienzo el rodaje se complicó por los nervios de Jack Benny. El comediante era un hombre de innata modestia, cuya filmografía hasta ese momento era breve pero no tan mala como él pretendía que eran. Recién al final de su vida admitió que “Hice veintidós películas y la mayoría resultaron buenas”. Sin embargo, no podía entender por qué Lubitsch lo había elegido específicamente a él para hacer el papel de Josef Tura. 
“Tú crees que eres un comediante”, le dijo el director. “No eres un comediante. Ni siquiera eres un payaso. Has estado engañando al público durante treinta años. Incluso te has estado engañando a ti mismo. Un payaso es alguien que hace cosas graciosas. Un comediante es alguien que dice cosas graciosas. Pero tú, Jack, eres un actor. Eres un actor, haciendo el papel de un comediante. Y eso lo estás haciendo muy bien. Pero no te preocupes: será un secreto entre nosotros”.
(Scott Eyman en Ernst Lubitsch: Laughter in Paradise, Simon & Schuster, 1993. Trad.: FMP)

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